Toastmasters Internacional es una red de clubes mundial cuyo objetivo principal es permitir a sus miembros practicar elarte de la intervención en público.

Eso hace alrededor de seis meses a que asisto a las reuniones de mi club local aquí a Isla Mauricio, y acabo de presentar este martes mi primer discurso preparado, que se llama tradicionalmente la “rotura de cristales” (icebreaker). Yo consultado pues la ocasión para para decirse más sobre el desarrollo de una tarde Toastmasters y para darles algunos consejos resultantes de mi experiencia.

Espero que eso les animará que venga a asistir como huésped a la próxima reunión de su club Toastmasters local, con el fin de considerar la oportunidad de convertirse en miembro de esta gran familia!

Desarrollo de una reunión Toastmasters

Típicamente los miembros de un club Toastmasters se reúnen el en cuatro veces al mes, para una tarde que dura de 1 hora a 2 horas que siguen los clubes.

Se organiza cada reunión en tres sesiones principales:

• Los discursos preparados
• Las improvisaciones
• Las evaluaciones

Se comienza generalmente por un calentamiento, donde se se presenta y se discute durante 15 segundos sobre el tema de la tarde. Cada persona, incluidas las huéspedes es pues cierta tomar la palabra al menos una vez en la tarde. Pero se aprende mucho también escuchando los discursos de los otros, así como la evaluación que se les hace.

La mayoría de los miembros se ven asignada distinto papel:

• El Presidente de tarde : organiza el conjunto de la tarde. Es él que pronuncia la apertura, el cierre de la reunión y presenta a cada orador. Se encarga también de aportar todos los suministros necesarios: el  impresos del programa de la tarde, las botellas de agua, el videoproyector, así como los refrescos y tentempiés consumido en final de tarde.
• Los oradores : tres o cuatro personas presentan un discurso preparado. Cada uno de estos discursos realizarse en el marco de un proyecto del manual básico o los manuales avanzados. Los discursos presentados se evaluarán a continuación en la sesión de evaluación. La sesión de los discursos preparados constituye el plato de resistencia de la reunión e incluso su razón de ser.
• El grammairien : el grammairien es responsable de la calidad de la lengua. Está incluido pues cada en la gramática, de pronunciación, los anglicismos y otros barbarismos. Il introduit le mot du jour au début de la réunion et rappelle les belles expressions qui ont été utilisées pendant les discours lors de son rapport à la fin de la réunion.
• Le chronométreur : chaque discours est chronométré et les orateurs doivent veiller à ce que leur intervention finisse dans le temps imparti. Son rôle est très important puisque les membres ont souvent tendance à s’appesantir sur leur sujet.
• Le compteur d’hésitations : le compteur d’hésitations est chargé de comptabiliser le nombre d’hésitations et de gaffes. Il relève notamment le nombre de “heu” et toutes sortes de bouche-trous abusivement répétés durant les discours.
• Le meneur d’improvisations : lors de la session d’improvisations, il est appelé au pupitre pour énoncer les sujets. Chaque membre désigné a ensuite une à deux minutes pour répondre au sujet qui lui a été assigné.
• L’évaluateur général : l’évaluateur général préside la séance d’évaluation. il est chargé d’introduire chaque évaluateur et donne un commentaire général sur la soirée.
• Les évaluateurs : chaque discours préparé est verbalement évalué par un autre membre du club. Cela permet aux orateurs d’obtenir un retour quasi immédiat sur leur prestation. Il faut en général une certaine expérience avant d’évaluer un discours. Les remarques positives doivent être bien équilibrées avec les remarques critiques afin de motiver au mieux l’orateur pour ses prochains discours.
• Le mot d’humour : pour finir sur une touche plus légère, on appelle généralement un membre en fin de soirée pour raconter des blagues et faire rire l’audience.

Dans de nombreux clubs, on vote pour le meilleur orateur, le meilleur improvisateur ainsi que le meilleur évaluateur de la soirée, qui reçoivent chacun un ruban honorifique.

A mesure qu’on progresse dans le manuel de base, les discours qu’on présente sont comptabilisés, et les compétences acquises sont validées par divers titres. C’est ainsi qu’après les 10 premiers discours, l’orateur obtient la certification “Communicateur Compétent”, et qu’il accède à d’autres programmes avancés de communication et de leadership.

Enfin, soulignons que les clubs organisent des concours, notamment le concours international de discours, aboutissant au prestigieux titre de «Champion du monde de prise de parole en public» lors de la conférence internationale annuelle.

Le bris de glace

Le bris de glace est le premier projet de discours du manuel de base. Il a trois objectifs :

• Se présenter
• Commencer à conquérir sa peur du public
• Fournir une base de référence pour découvrir nos forces et faiblesses

Les bris de glace sont généralement présentés à l’occasion de soirées spéciales “bris de glace”, où seul des nouveaux membres vont présenter leur discours. Cela leur permet de s’enhardir plus facilement lors de cette étape délicate.

Pour se faire aider, un parrain est assigné à chaque nouveau membre. Il pourra nous aider à organiser notre premier discours. Le bris de glace doit durer entre quatre et six minutes. On a donc intérêt à se chronométrer afin d’être à l’aise avec le temps qui nous est imparti.

Pour ce premier discours, les notes sont autorisées mais il est toujours préférable de présenter sans aucune note. On ne sera pas obligé d’apprendre le texte par cœur au mot près. C’est même déconseillé puisque ça pourrait donner l’impression d’entendre une récitation alors même que le discours doit avoir l’air d’une véritable conversation avec le public. Le mieux est donc de se contenter de mémoriser chacun des mots clés du discours.

Le discours pourra être organisé de plusieurs manières différentes, par exemple :

• chronologique
• suivant un nombre restreint de sujets
• suivant une idée directrice
• en décrivant un événement clé
• en expliquant comment on est arrivé là

Pour ce premier discours il ne faudra pas s’attendre à jouer les De Gaulle ou Winston Churchill. Le mieux sera de rester soi-même.

Voici par ailleurs quelques conseils additionnels en vrac :

• parlez lentement et à haute voix
• modulez votre voix
• n’essayez pas de vous excuser : le public saurait que vous avez fait une erreur, alors que cette erreur aurait pu aussi bien passer inaperçue

Mon expérience personnelle de Toastmasters

Pour ma part, j’assiste depuis novembre dernier aux réunions du club The Plateau Toastmasters Club Mauritius situé à Ebène, dans le quartier de la Cyber Cité au centre de l’Ile Maurice. Mais cela ne fait qu’un mois que je suis réellement membre de l’association. Le club attends généralement les renouvellements de cotisation pour introduire de nouveaux membres. En attendant, j’en ai profité pour me familiariser au mieux avec tous les membres déjà présents ainsi que pour bien connaître les règles d’usage.

En fait, j’étais déjà tellement bien familiarisé avec le club que j’ai reçu une première distinction avant même d’être membre. Ce fût lors d’une improvisation : je devais annoncer à mon père que je le mettais en maison de retraite… . Pourtant, étant donné que les discours sont en anglais, ce n’est pas toujours facile d’avoir confiance en soi. Je remporte encore régulièrement le record du nombre d’hésitations.

Mardi dernier, j’ai donc prononcé mon premier discours préparé, le fameux ice breaker, qui doit simplement porter sur soi-même. J’ai utilisé pour cela l’approche chronologique, en expliquant chacune des étapes qui m’ont mené dans les divers pays où j’ai travaillé et j’ai intitulé le discours “My story”.

J’ai commencé à rédiger mon discours dimanche dernier, en prenant bien mon temps afin de trouver des anecdotes intéressantes à raconter. Puis j’ai tenu à le mémoriser en entier afin d’être libéré de mes notes. Mais comme il est conseillé, j’ai brodé certaines parties devant le public à partir des mots clés du texte.

Le jour J, alors que je répétais seul à l’écart de mon bâtiment, j’ai eu la chance de rencontrer une personne qui, me surprenant en train de répéter, m’a proposé d’assister à l’ensemble de mon discours. Cette petite répétition m’a déjà permis de retirer quelque appréhension.

Comme nous étions cinq à présenter notre ice breaker, on était contents que l’attention ne soit pas seulement fixée sur une personne. Pour ma part on m’avait assigné une marraine que j’apprécie beaucoup, ce qui rendait l’atmosphère un peu plus familière pour moi. Et pour couronner le tout, je passais en deuxième, ce qui est une position plutôt confortable.

Je pense que tous ces éléments ont contribués au fait que j’étais plutôt à l’aise lorsque j’ai présenté le discours. Pas de signe de nervosité d’après les dires du président de soirée, à part le fait que je cachait parfois instinctivement mes mains derrière le dos. Je n’ai pas trop osé affronter chaque visage du public ce soir là, me contentant de balayer l’ensemble du public pour ne pas me déconcentrer. D’après les dires de ma marraine, le problème des hésitations persiste, bien qu’il soit moins pire que dans les réunions précédentes. On m’a aussi conseillé de  travailler mon accent, avec l’éternel conseil des professeurs d’anglais : “regardez la BBC!” (et surtout répétez ce qui est dit).

Ce soir là, j’ai fait rire mon public à trois ou quatre reprises. Pas toujours où je l’attendais d’ailleurs :p . Et j’ai beaucoup apprécié les applaudissements, bien que je soi rapidement revenu à ma place. Maintenant je peux vous dire que ça va rapidement devenir une drogue bienfaitrice pour moi, et une source d’estime de soi que je vous recommande vivement d’expérimenter.

J’espère que vous avez apprécié cette présentation ainsi que ce retour d’expérience. Je vous invite maintenant à partager vos réactions dans les commentaires de l’article…

Mots-clefs :confiance en soi, discours, expression orale, improvisation, orateur, prise de parole, rhétorique, toastmasters

Articles similaires (en théorie) :
Prise de parole en public : le pouvoir de l’authenticité
Il y a un an sur C’éclair! – septembre 2008
12 habitudes gagnantes pour s’améliorer au quotidien (1/2)
La productivité, c’est quoi au juste?
Meilleurs Vœux 2010